Uma declaração do candidato à prefeitura de Valença, Hilton Couceiros, pelo partido Avante, gerou grande indignação nas redes sociais. Durante uma sabatina realizada na Associação de Comerciantes e Barraqueiros da Orla de Guaibim, no dia 18 de setembro, Couceiros fez comentários ofensivos ao se referir a crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA) e outras deficiências. Ele afirmou: “Isso é muito preocupante, está parecendo que é uma… praga; está evoluindo demais isso”, referindo-se ao número crescente de diagnósticos.
A fala viralizou rapidamente, gerando reações de repúdio, especialmente da comunidade que lida com o autismo. João Pedro Mercês, embaixador do autismo na Bahia, criticou duramente a declaração por meio de um vídeo postado em seu Instagram, onde defendeu que o autismo não é uma praga e que a fala do candidato é “um absurdo”.
